《煤矿安全规程》（2016）“防灭火”部分增加了“开采容易自燃和自燃煤层时，必须开展自然发火监测工作，建立自然发火监测系统，确定煤层自然发火标志气体及临界值，健全自然发火预测预报及管理制度”的内容（第二百六十一条）。以连续自动或人工采样方式监测取自采空区、密闭区、巷道高冒区等危险区域内的气体浓度或温度，可及时反映相关区域自然发火进程，为矿井防灭火工作提供科学依据。

由于自然发火而产生或因自然发火而变化的，能够在一定程度上表征自然发火状态和发展趋势的火灾气体为标志气体，如CO、烷烃气体、烯烃气体、炔烃气体等。AQ/T1019标准中指出CO、C2H4、C2H2反应了自然发火缓慢氧化、加速氧化和激烈氧化的三个阶段，一定程度上反应了煤层自燃发展的不同阶段。

目前关于“临界值”出现两种理解方式，一种理解为部分院校代表的煤炭自燃临界点，自然发火标志气体的浓度，理解为此时对应的CO的浓度。通过标志气体实验、现场采空区自燃三带宽度测试，结合经验数学模型进行分析计算出回风隅角的CO临界浓度。但通过标准实验方法，旨在分析不同阶段气体产生规律及对应的产出对应气体的温度区间，对应另一种理解为中国矿业大学、中煤科工集团沈阳研究院有限公司等为代表的最早检测出标志气体的煤体温度值，并且已起草《矿井煤自燃标志气体及临界值技术规范》，主要考察煤自燃过程中标志气体临界值，包括临界温度，及临界温度对应的标志气体。CO体积分数开始增加时的煤体温度，初现C2H4时的煤体温度，初现C2H2时的煤体温度。

前者反应采空区自然发火对应的回风流中CO浓度变化，需结合实验、观测并以经验公式为主进行计算；后者反应采空区自然发火不同阶段标志气体初现对应采空区温度已经达到临界温度值，需通过一定的手段观测采空区温度变化。自然发火作为矿井主要灾害之一，矿井将标志气体的优选、初现标志气体的煤体温度以及临界温度时对应的回风流中浓度变化等综合考虑，能够更加完善自然发火预测预报及管理制度。